운전 중 잠이 들어서 발생하는 교통사고들은 매년 많은 인명과 재산 상의 피해를 발생시키고 있다. 졸음 운전은 음주 운전만큼 위험하다.

<졸음은 무엇인가>
사람이 잠을 자지 않고서는 살 수 없다.
시간을 알려주는 시계처럼 우리 몸 안에도 생체시계라는것이 들어있다. 생체시계 신호들은 하루에 두 번 잠이 오게 한다. 첫 번째는 저녁에 잠자리에 들 때이며, 다른 하나는 12시간 뒤 점심시간이다. 빛과 어두움의 주기는 생체시계들에 영향을 준다. 또한, 깨어있는 시간이 오래되면 잠이 오게 힘이 점점 더 강해진다.

사람마다 필요한 수면 시간은 다르지만 대부분의 사람들은 보통 7~8시간의 수면이 필요하다. 충분한 수면을 취하지 않는다면 수면 부족이 발생한다. 수면부족은 빠진 수면 시간을 보충할 때까지 계속된다.

수면을 방해하는 외부적 요인이 있거나 충분한 수면을 취하지 못하면 낮에 졸립다.
졸림증은 집중력과 수행능력을 떨어뜨린다. 기억력도 저하되고 순간적인 판단 능력도 저하된다.
이러한 졸음의 효과는 술에 취한 상태와 비슷하다. 많은 나라들에서 혈중 알코올 농도 0.08이 법적 제한선이다. 연구에 따르면 18시간동안 깨어있던 사람들이 혈중 알코올농도 0.05와 동등한 기능의 손상을 보였다. 24시간동안 깨어있던 사람들은 혈중 알코올농도가 0.10과 비슷하였다. 만약 밤에 잠을 충분히 자지 않고 운전을 한다면 음주 운전을 하는 것과 비슷한 결과가 초래되는 것이다.

- 졸음운전이 얼마나 만연해 있는가?
미국에서는 매년 10만건의 교통사고(7만 6천명의 부상자와 1500명의 사망자)에서 졸음 운전이 원인이라고 한다.

- 졸음운전 사고의 공통된 특징은 무엇인가?

발생시간
앞에서 언급하였듯이 생체시계가 하루 중 2회 밤과 점심의 낮잠시간에 걸쳐 우리에게 잠을 유발한다. 하루에 두 번은 잠을 충분히 잤는지 여부와 관계없이 졸음이 온다. 통계에 따르면 졸음운전사고가 일어나는 흔한 시간대가 있다. 대부분은 자정과 아침 8시 사이에 발생한다. 나머지는 보통 오후 1시와 오후 3시 사이에 발생한다. 만약 이 시간대에 운전을 해야 한다면 위험성에 대해서 알아야 하며 운전 전에 충분히 휴식을 취해야 한다.

단독 운전자
졸음운전사고들의 82%가 혼자 운전하는 것과 관련이 있다. 혼자 운전을 할 경우 운전자에게 경각심을 줄 수 있는 사람이 없게 된다.

사고를 피하기 위한 시도가 없음
졸음운전사고의 공통적인 특징은 운전자가 사고를 피하려고 시도하지 않은 것처럼 보인다는 것이다. 이로 인하여 졸음운전사고들은 치명적일 확률이 높다.

- 가장 위험한 사람은 누구인가?
젊은 남성 운전자들 = 한 연구에서는 졸음운전사고들에서 55%가 25세 미안이었다고 보고하고 있다. 그리고 이 중 75%가 남성이었다.

밤 새 일하는 사람들 / 수면장애를 가진 사람들 / 수면의 질을 떨어뜨리는 약물 복용 /
음주운전자 = 알코올은 자연적으로 당신을 졸리게 만든다.