폐쇄성수면무호흡증의 치료방법 중 가장 확실하고 우선 시 되는 방법이 지속적 양압기 사용입니다. 양압기 치료는 여러 부위의 상부기도의 협착이나 해부학적 구조의 개인차에 상관없이 모든 종류의 수면무호흡 치료에 도움이 됩니다. 양압기는 수면 중에 마스크를 착용하여 코 혹은 입을 통해 양압의 공기를 넣어 주는 방식으로 작동됩니다. 수면 중 좁아진 상부 기도에 공기로 만든 무형의 부목을 대어주는 것으로 효과를 가지게 되며, 압력을 주는 방식에 따라 들숨, 날숨 모두 같은 압력으로 넣어 주는 지속적 양압기, 환자의 기도의 좁아진 정도에 따라 기계가 자동으로 압력을 계산해서 넣어 주는 자동형 양압기, 들숨과 날숨의 압력의 정도를 달리해서 호흡을 보조해주는 이중압력 양압기로 구분됩니다.

1. 양압기의 압력은 어떻게 결정하나요?

양압기 압력의 결정은 수면다원검사를 통한 압력적정검사를 통해 이루어집니다. 수면 무호흡의 심한 정도나 체중이 비슷한 환자의 경우에도 여러가지 요인으로 인해 수면 중 기도를 개방하기 위해 필요로 하는 압력의 정도가 다르기 때문에, 압력적정검사를 통해 환자 개개인이 필요로 하는 최소한의 압력을 결정하여 양압기 처방전을 발급하게 됩니다.  

2. 양압기는 어느 정도 사용하는 것이 좋은가요?

수면무호흡 환자에서 일반적으로 양압기의 좋은 순응도는 1박당 평균 4시간 이상 또는 수면 중의 70% 이상 (즉, 주당 5일 이상)을 사용한 경우로 정의합니다. 즉, 수면무호흡 환자의 경우 일주일에 5-7일 밤 동안 최소 4시간 이상 양압기를 사용한 경우 낮 동안의 졸림증은 물론 삶의 질, 신경인지 기능, 심혈관 질환 및 당뇨병에도 효과가 있는 것으로 알려져 있습니다. 또한, 현재 국내양압기 보험기준도 위와 같은 기준으로 보험급여 인정 여부를 결정하고 있습니다.

3. 양압기를 사용하면 어떤 부작용이 발생할 수 있나요?

양압기 사용 시 잘 맞지 않는 마스크는 얼굴의 불편감, 코과 볼의 욕창, 공기누출로 인한 양압기 효능 저하의 원인이 될 수 있습니다. 이 경우 마스크의 크기나 종류를 변경하거나, 마스크를 얼굴에 대고 짧은 기간 동안 압력을 견디는 방법을 배우는 초기 적응 기간을 가짐으로써 해결될 수 있습니다. 일부 환자는 양압기의 고정된 압력수준을 견디기 힘들어 할 수 있습니다. 이러한 경우는 규정된 압력까지 상승하기 전에 초기 압력을 낮게 설정해서 서서히 압력을 올려 주는 방식(ramp)을 적용하거나, 자동형 양압기로 전환하여 해결 할 수 있습니다. 양압기 사용 중 코와 목의 건조감 및 코 막힘 증상이 발생 할 수 있습니다. 이 경우 양압기의 상기도 가열 가습기능을 사용하고, 코막힘 증상이 있을 때는 비강에 분무해 주는 제제를 사용해 볼 수 있으며, 호전이 없을 시 안면 마스크로 교체해 볼 수 있습니다. 입을 통해 공기가 누출되는 구강공기누출도 발생할 수 있습니다. 이런 경우는 양압기 업체를 통해 턱끈을 추가하거나 구강 마스크로 전환해서 사용해 볼 수 있습니다.  

위와 같은 양압기 사용 시 발생할 수 있는 부작용은 의료진과 상의 시 대부분 해결이 가능하므로, 임의로 양압기 사용을 중단하지 마시고, 양압기 사용 후 첫 2주 이내에 병원을 방문하여 불편한 점을 의료진과 상의하시기 바랍니다.

강현희 (울산의대 울산대학교병원 호흡기내과)